A caminhada até o novo destino foi longa.
O Mestre falava pouco — apenas o necessário para me guiar entre as árvores retorcidas e os riachos de água escura.
Até que, finalmente, ele parou ao pé de uma colina baixa.
Diante de nós, em uma depressão no terreno, havia um lago calmo e enevoado.
E, nas margens lamacentas, dezenas de cabanas improvisadas feitas de madeira podre e folhas de palmeira.
Criaturas pequenas, de pele verde-acinzentada e olhos grandes, andavam por entre as construções.
Alguns carregavam redes de pesca. Outros, varetas afiadas como lanças.
— Bem-vindo à Vila dos Anurans. — disse o Mestre, sem emoção na voz.
Me aproximei, curioso.
Os seres tinham pernas compridas, braços finos, mãos palmadas e uma postura curvada.
O formato do rosto era quase humano... mas a pele brilhava sob o sol como a de sapos molhados.
— Anurans? — perguntei, franzindo a testa.
— É como chamamos esses meio-humanos aqui. Meio sapos, meio homens.
— Fracos, lentos e covardes. — explicou ele, cuspindo no chão. — Vivem sendo judiados por tribos mais fortes. Vendidos, caçados, massacrados.
Observei os pequenos seres. Eles realmente pareciam frágeis.
Alguns estavam reunidos em torno de uma fogueira, partilhando pedaços minúsculos de peixe assado.
Outros apenas se escondiam, olhando desconfiados para a floresta ao redor.
O Mestre continuou:
— Por isso, muitos caçadores Rank D começam aqui.
— É mais "seguro". — disse, fazendo aspas no ar. — Mas não se engane. Mesmo uma presa acuada pode te matar se baixar a guarda.
Assenti, sentindo a tensão crescer no peito.
Era meu primeiro verdadeiro teste.
Minha primeira missão real.
O Mestre colocou a mão em meu ombro, seu olhar sério:
— Seu objetivo não é massacrá-los.
— Escolha um. Um caçador, um protetor da vila. Eles sempre têm uns guerreiros.
— Desafie-o. Lute com tudo o que tem.
— Ganhe... ou morra tentando.
A simplicidade brutal daquelas palavras me atingiu como um soco.
Não haveria misericórdia aqui.
Era vencer ou perecer.
Respirei fundo.
E dei meu primeiro passo em direção à vila dos Anurans.