Os alertas soaram no QG da S.H.I.E.L.D. como um coro de sereias digitais. As imagens da cena pós-créditos de "Captain America: Sentinel of Liberty" haviam sido submetidas a análises forenses avançadas, cruzando referências com todos os arquivos conhecidos sobre Steve Rogers e o Projeto Renascimento. A semelhança era inegável.
"Diretor," informou a Agente Hill, sua voz tensa, "as análises faciais correspondem em 99.7% com os registros pré-congelamento de Steve Rogers. A leitura das ondas cerebrais residuais na gravação também apresenta padrões anômalos, consistentes com um despertar repentino após um longo período de inatividade."
Fury cerrou os punhos. "O Sr. Marvel... ele não estava apenas contando uma história. Ele estava mostrando algo. Algo que aconteceu."
As equipes de observação, já em alerta máximo desde a análise inicial da cena do jogo, relataram uma perturbação incomum na área de Times Square. Câmeras de segurança capturaram um homem visivelmente desorientado, com as características exatas de Steve Rogers, fugindo de um prédio que não correspondia a nenhuma estrutura conhecida da época da Segunda Guerra Mundial.
"Temos um contato visual," informou um agente da equipe de vigilância. "Indivíduo corresponde à descrição de Rogers. Ele parece confuso e deslocado."
Fury não perdeu tempo. "Mobilizar a Equipe de Contenção Tática. Quero Rogers sob custódia da S.H.I.E.L.D. imediatamente. Sejam discretos. O mundo não está pronto para saber que o Capitão América voltou... se é realmente ele."
Em questão de minutos, um veículo blindado da S.H.I.E.L.D. cercou o confuso Steve Rogers na agitada Times Square. Agentes vestidos discretamente o abordaram com cautela, tentando acalmá-lo.
"Senhor, nós somos da S.H.I.E.L.D. Estamos aqui para ajudar," disse o Agente Coulson, sua voz calma e tranquilizadora, enquanto se aproximava.
Steve Rogers, ainda processando a súbita mudança de cenário de um quarto de hospital antiquado para a cacofonia moderna de Nova York, estava em estado de choque. Ele resistiu inicialmente, sua força aprimorada pelo soro do supersoldado ainda presente, mas a presença coordenada de múltiplos agentes o convenceu a cooperar.
Ele foi levado em segurança para uma instalação da S.H.I.E.L.D., onde foi submetido a exames médicos e interrogatórios cuidadosos. A confirmação veio rapidamente: era inegavelmente Steve Rogers, o Capitão América, preservado no gelo por quase setenta anos.
Fury observava os relatórios chegarem, sua mente trabalhando a mil. O Sr. Marvel havia previsto isso. Não apenas previsto, mas de alguma forma, mostrado isso ao mundo através de um jogo. A implicação era assustadora. O que mais o misterioso criador de jogos sabia? Que outros eventos futuros ele poderia estar "jogando"?
A prioridade imediata era ajudar Rogers a se aclimatar ao século XXI e entender as circunstâncias de seu despertar. Mas em segundo plano, a S.H.I.E.L.D. intensificou seus esforços para descobrir a verdadeira identidade e as motivações do Sr. Marvel. Sua capacidade de antecipar eventos de tamanha magnitude representava uma ameaça ou uma oportunidade que a agência não podia ignorar.
"Quero todas as informações que pudermos encontrar sobre 'Slugterrâneo'," ordenou Fury a uma equipe de analistas. "Quais são as recompensas? Há alguma coisa no jogo que possa nos dar pistas sobre o que o Sr. Marvel fará a seguir?"
A descoberta de Steve Rogers era um evento sísmico, um lembrete de que o passado podia retornar de maneiras inesperadas. E no meio desse despertar histórico, a sombra enigmática do Sr. Marvel pairava, lançando dúvidas sobre a própria natureza da realidade que a S.H.I.E.L.D. lutava para proteger. O jogo havia se tornado real, e as consequências estavam apenas começando.