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Le silence retomba sur le sanctuaire après les paroles de Kael. Une tension lourde s'y installa, comme si les murs eux-mêmes retenaient leur souffle.
— « Une entité oubliée ? » demanda Nix, son regard fixé sur le maître.
Kael hocha lentement la tête.
— « Elle se nomme Vel'Zaruun, le Souffle du Néant. Un être qui précède même la fondation de l'Académie. Nous pensions l'avoir scellé il y a des siècles, mais l'Ordre des Ombres a trouvé un moyen de briser les chaînes. »
Atseria pâlit.
— « Vel'Zaruun est une conscience cosmique. Pas seulement puissante… mais incomprise. Elle altère la réalité. Elle vit dans les failles entre les pensées, dans le vide entre deux battements de cœur. »
Un murmure, comme un écho lointain, glissa dans l'air. Nix plissa les yeux. Était-ce son imagination, ou la température venait-elle de chuter ?
Kael reprit, plus sombre :
— « Pour affronter Vel'Zaruun, il ne suffit pas de puissance brute. Il faut un esprit ancré, des volontés unies, et un lien avec ce monde plus fort que le vide qu'elle représente. »
Nix inspira profondément. Ses poings se serrèrent.
— « Alors dites-moi où aller. »
Ils partirent à l'aube, traversant les galeries profondes de l'Académie jusqu'à un ascenseur scellé par des glyphes. Kael y plaça sa paume ; la magie répondit avec un grincement ancien, et l'ascenseur descendit.
Très bas.
Sous l'Académie se trouvait le Conflux, une ancienne salle d'invocation creusée dans le cristal du monde lui-même. Ses murs vibraient faiblement d'une lumière violette, et des runes oubliées couraient sur les dalles.
Au centre, un puits sans fond.
Et tout autour… des silhouettes encapuchonnées. L'Ordre des Ombres.
L'un d'eux leva le regard. Une voix sifflante s'éleva :
— « Trop tard. Le seuil est déjà brisé. »
Une vague d'énergie noire jaillit du puits. Une déchirure s'ouvrit dans le tissu de la réalité. De l'autre côté, un œil. Un œil qui n'en était pas un. Une conscience regardait.
Et elle vit Nix.
Une douleur aiguë perça son esprit, comme si sa mémoire se fissurait. Il tomba à genoux, son souffle coupé.
— Vel'Zaruun est éveillée…
Atseria cria, levant un bouclier de lumière pour repousser la vague mentale. Kael lança des chaînes d'énergie sur les membres de l'Ordre, mais déjà le mal était fait. Vel'Zaruun s'incarnait.
Des tentacules d'ombres tombèrent du ciel fendu, griffant le sol. Un hurlement mental retentit.
Nix se releva, tremblant.
Il devait agir.
Il invoqua l'Impulsion, projetant une onde qui dispersa plusieurs mages. Puis il plongea dans la mêlée, alternant entre la Lame Liquide pour esquiver et frapper, et Ignis pour brûler les tentacules.
Mais Vel'Zaruun n'était pas un simple adversaire.
Chaque attaque mentale grattait sa volonté, réveillant ses doutes les plus profonds. Il revit ses échecs, des souvenirs tordus où Atseria mourait, où Kael tombait par sa faute.
— Tu es un accident… une arme sans but…
Nix hurla, invoquant Umbralis et tranchant l'illusion. Mais même cela devenait difficile. Le vide se refermait sur lui.
Atseria courut jusqu'à lui, une main sur sa poitrine.
— « Reste ici, Nix. Reste avec nous. »
Son Ancrage Lumineux se déploya autour d'eux. Une barrière de pure volonté les protégea un instant.
Puis Kael s'écria :
— « Il faut fermer la brèche ! Mais seul Nix peut atteindre le nexus ! »
Le jeune homme acquiesça, essuyant le sang sur son front.
Il invoqua Sylvaris. Des racines jaillirent du sol cristallin, l'enveloppant, l'aidant à bondir vers le puits.
Il plongea dans la faille.
Ce n'était pas un lieu.
C'était une idée.
Un espace où les pensées se matérialisaient, où les lois du monde s'inversaient. Des fragments de mémoire flottaient : sa mère, un rire, une bataille, un silence.
Et Vel'Zaruun, sous sa véritable forme : une immense entité nébuleuse, faite d'étoiles mortes et de cris oubliés. Pas un monstre… une douleur. Un exil. Quelque chose d'oublié par le monde lui-même.
— Tu ne peux pas me vaincre, dit-elle sans parler. Je suis ce que vous refusez de voir.
— « Peut-être. Mais je suis ce que vous ne pouvez plus arrêter. »
Nix tendit les bras. Ses pouvoirs s'unirent.
Impulsion pour forcer l'entité à reculer. Lame Liquide pour nager dans les courants mentaux du Néant. Ignis pour donner forme à sa volonté. Umbralis pour trancher l'égo ancien de Vel'Zaruun. Sylvaris pour lier ses souvenirs à ceux du monde. Et enfin, Ancrage Lumineux pour cimenter sa propre identité.
Un vortex de lumière naquit en lui.
Il n'était plus un simple porteur de pouvoirs.
Il était un point d'équilibre entre les forces élémentaires et le néant cosmique.
— « Tu n'as pas ta place ici. »
Et dans un cri, il scella la brèche avec son propre flux vital.
Il s'effondra au sol du sanctuaire, les yeux fermés, le souffle erratique.
Atseria accourut, le serrant contre elle.
— « Il revient ! »
Kael posa une main sur son front. Un éclat de lumière s'en échappa.
Nix ouvrit les yeux.
— « Elle est retournée au vide. Mais elle reviendra. »
Kael resta silencieux.
— « Alors nous nous préparerons. »
Atseria sourit, en larmes.
— « Tu es bien plus qu'un élève maintenant. »
Kael ajouta :
— « Tu as atteint le niveau d'un V7. Peut-être plus. Mais ce ne sont que des chiffres. Ce qui compte, c'est que tu as choisi qui tu es. Et ça, Vel'Zaruun ne pourra jamais le briser. »
Nix se redressa, regardant vers les cieux désormais paisibles.
— « Alors que l'Ordre tremble. Le néant n'aura pas ce monde. »
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