El regreso a la Base Umbrella fue menos tenso que la ida, aunque el cansancio pesaba sobre los seis miembros de la expedición. El sol de Gaia ya teñía el cielo de tonos púrpuras y anaranjados cuando las familiares paredes metálicas de la base aparecieron entre los árboles. Lucía, Elena, Marcos y Teresa los esperaban en la entrada, sus rostros iluminándose con alivio al verlos regresar sanos y salvos, aunque visiblemente agotados.
—¡Bienvenidos de nuevo! —saludó Lucía, su habitual compostura teñida de una genuina preocupación—. ¿Tuvieron éxito?
Carlos, apoyándose ligeramente en su espada, levantó el Cristal de Conocimiento, cuya suave luz azulada parecía desafiar la creciente oscuridad.
—Lo tenemos —anunció, una sonrisa cansada pero satisfecha en su rostro—. Y algunas historias que contar.
Mientras el equipo de expedición se aseaba y comía algo de la cena que Elena y Teresa habían preparado, Carlos relató los eventos en las ruinas: los drones de seguridad, el acceso al laboratorio subterráneo, la confrontación con los Guardianes y la crucial intervención de Ana para desactivar al último robot. Los que se habían quedado en la base escuchaban con atención, especialmente los nuevos miembros, Marcos y Teresa, quienes parecían ansiosos por demostrar su propia valía en futuras misiones.
—Ana, Javier, demostraron gran valor y adaptabilidad —dijo Carlos, dirigiéndose a los dos novatos de la expedición—. Todos lo hicieron. Esta victoria es de todo el equipo.
Después de la cena, y a pesar del cansancio general, la prioridad era clara. Carlos, junto con Lucía y Miguel, se dirigió al laboratorio donde la Unidad de Creación de Humanoides esperaba.
—Sistema, tenemos el Cristal de Conocimiento —dijo Carlos, colocando el cristal en una ranura designada en la Unidad que se iluminó al recibirlo—. También tenemos suficiente Metal Básico para refinar y la Biomasa necesaria. Inicia la mejora de la Unidad de Creación a Nivel 2.
**[Confirmado. Iniciando proceso de refinamiento de 12 unidades de Metal Básico a 10 unidades de Metal Refinado. Tiempo estimado: 15 minutos]**
Mientras el laboratorio procesaba el metal con un suave zumbido, Carlos consultó al sistema.
—Una vez que tengamos el Metal Refinado, ¿cuánto tiempo tomará la mejora de la Unidad de Creación?
**[La mejora de la Unidad de Creación de Humanoides a Nivel 2, una vez disponibles todos los materiales, tomará aproximadamente 1 hora. Consumirá: 5 Núcleos de Energía de Baja Calidad, 20 unidades de Biomasa, 10 unidades de Metal Refinado y 1 Cristal de Conocimiento]**
Los quince minutos para el refinamiento del metal pasaron con el equipo discutiendo las posibilidades que abriría la unidad mejorada. Cuando el sistema anunció la finalización del proceso, Carlos dio la orden.
—Procede con la mejora de la Unidad de Creación.
**[Iniciando mejora: Unidad de Creación de Humanoides Nivel 2. Recursos consumidos. Tiempo estimado de finalización: 60 minutos]**
Una luz intensa emanó de la Unidad de Creación mientras sus componentes internos comenzaban a reconfigurarse. El equipo decidió descansar durante la hora de espera, aunque la anticipación hacía difícil relajarse por completo.
Exactamente una hora después, la luz de la Unidad de Creación se atenuó, y la voz del sistema resonó en el laboratorio.
**[Mejora completada. Unidad de Creación de Humanoides Nivel 2 operativa. Nuevas capacidades desbloqueadas: Creación de Humanoides Especializados. Especializaciones disponibles actualmente: Militar, Médico, Científico, Artesano, Minero, Espía. Cada especialización requiere tiempos de creación y recursos específicos]**
Una nueva interfaz holográfica apareció, mostrando las diferentes clases de especialistas y sus requisitos.
| Especialización | Tiempo de Creación | Recursos Adicionales (sobre base civil) |
| :-------------- | :----------------- | :-------------------------------------- |
| Militar | 15 minutos | 1 Núcleo de Energía Baja, 2 Metal Básico |
| Médico | 20 minutos | 1 Componente Biológico Refinado, 1 Fluido Vital |
| Científico | 45 minutos | 1 Cristal de Datos Pequeño, 2 Componentes Electrónicos || Artesano | 10 minutos | 2 Madera Resistente, 1 Fibra Textil Avanzada |
| Minero | 10 minutos | 1 Metal Básico, 1 Herramienta de Excavación Simple |
| Espía | 30 minutos | 1 Compuesto de Sigilo, 1 Dispositivo de Interferencia |
Carlos estudió la tabla. —Algunos de estos recursos adicionales no los tenemos, como los "Componentes Biológicos Refinados" o los "Cristales de Datos Pequeños". Sistema, ¿cómo obtenemos esos?
**[Los Componentes Biológicos Refinados pueden procesarse en el Laboratorio a partir de ciertas muestras orgánicas de Gaia. Los Cristales de Datos Pequeños son versiones menores de los Cristales de Conocimiento, a veces encontrados en tecnología antigua o como subproducto de investigaciones. Los Compuestos de Sigilo y Dispositivos de Interferencia pueden ser desarrollados por Científicos o encontrados]**
—Entendido. Parece que algunas especializaciones requerirán más exploración o desarrollo interno antes de que podamos crearlas —reflexionó Carlos—. Por ahora, con los dormitorios mejorados, tenemos capacidad para diez. Ya somos diez, incluyéndome. Si queremos crear especialistas, tendremos que reemplazar a algunos de los civiles o esperar a mejorar más los dormitorios.
Lucía intervino. —Carlos, con el debido respeto, algunos de nosotros podríamos estar dispuestos a ser... "reprocesados" o "mejorados" si eso beneficia a la base. Somos unidades básicas. Si nuestra estructura puede ser adaptada a una especialización, sería más eficiente que crear nuevas unidades desde cero y tener que alojar a más individuos de inmediato.
Carlos se sorprendió por la propuesta. —¿Sistema, es eso posible? ¿Se puede "actualizar" un humanoide civil existente a una especialización?**[Afirmativo. Un humanoide civil existente puede someterse a un proceso de especialización en la Unidad de Creación Nivel 2. El proceso consume los recursos adicionales de la especialización y un tiempo reducido en comparación con una nueva creación (aproximadamente 50% del tiempo de creación de un nuevo especialista). El humanoide retendrá sus recuerdos y personalidad base, pero sus aptitudes y conocimientos innatos serán reconfigurados]**
Esta era una revelación importante.
—Eso cambia las cosas —dijo Carlos, mirando a sus compañeros—. ¿Quién estaría dispuesto?
Para su sorpresa, Miguel, Daniel, Alejandro, Elena, e incluso los más nuevos como Ana y Javier, dieron un paso al frente o asintieron.
—Nuestro propósito es la supervivencia y el progreso de esta base, bajo tu liderazgo, Carlos —dijo Miguel, hablando por muchos—. Si ser un especialista nos hace más útiles, estamos listos.
Carlos se sintió conmovido por su dedicación. —Gracias. No tomaré esta decisión a la ligera. Necesitamos un equilibrio. Propongo que empecemos con dos especializaciones clave. Dado los peligros que hemos enfrentado y la necesidad de mejorar nuestras defensas y capacidades de exploración, un **Militar** es esencial. Y con la herida de Daniel y los peligros inherentes de Gaia, un **Médico** es una prioridad absoluta.
—Estoy de acuerdo —dijo Daniel—. Un especialista militar podría entrenarnos mejor a todos. Y después de mi encuentro con la toxina, valoro la idea de tener un médico dedicado.
—Elena, has demostrado habilidad con la Sastrería. Quizás una especialización como **Artesana** te permitiría llevar esa área a un nuevo nivel, produciendo equipamiento mucho mejor —sugirió Carlos.
Elena asintió con una sonrisa. —Me gustaría mucho, Carlos. Disfruto trabajando en la Sastrería.
—Bien. Entonces, Miguel, por tu liderazgo natural en combate y tu pericia, te propongo para la especialización **Militar**. ¿Aceptas?
Miguel se irguió. —Será un honor, Carlos.
—Y para la especialización **Médica**... Lucía, has demostrado ser organizada, calmada bajo presión y te preocupas por el bienestar del grupo. Creo que serías una excelente Médica. ¿Qué piensas?
Lucía pareció sorprendida por un momento, luego asintió con seriedad. —Si crees que soy la adecuada, acepto la responsabilidad.
—Finalmente, Elena, para la especialización de **Artesana**.
Elena sonrió ampliamente. —Lista cuando quieras.
—Sistema, ¿tenemos los recursos para estas tres especializaciones? Militar, Médico y Artesano.
**[Para Militar (Miguel): 1 Núcleo de Energía Baja, 2 Metal Básico. DISPONIBLES.]**
**[Para Médico (Lucía): 1 Componente Biológico Refinado, 1 Fluido Vital. NO DISPONIBLES. Se requiere procesar Glándulas Luminiscentes de Hexápodo (para Componente Biológico Refinado) y encontrar una fuente de Fluido Vital (ciertas plantas o criaturas pacíficas).]**
**[Para Artesano (Elena): 2 Madera Resistente, 1 Fibra Textil Avanzada. Madera Resistente DISPONIBLE. Fibra Textil Avanzada NO DISPONIBLE. Puede ser producida en Sastrería Nivel 2 o encontrada.]**
—Parece que solo podemos proceder con Miguel por ahora —observó Carlos, un poco decepcionado—. Necesitaremos una expedición para buscar los componentes para Lucía. Y la Fibra Textil Avanzada para Elena podría requerir mejorar primero la Sastrería, lo cual podría necesitar un Científico o más investigación.
—Podemos enfocar la próxima salida en buscar esos componentes médicos —sugirió Daniel—. Y quizás el Sistema pueda guiarnos hacia plantas que produzcan Fibra Textil Avanzada.
—Un plan sólido —asintió Carlos—. Por ahora, Miguel, prepárate. Sistema, inicia el proceso de especialización para Miguel a la clase Militar.
Miguel se despidió brevemente de los demás y entró en una de las cápsulas de la Unidad de Creación, que se cerró con un suave silbido. El proceso, al ser una actualización, tomaría solo unos 7-8 minutos.Durante la espera, el grupo discutió los próximos pasos. La necesidad de un Científico para investigar nuevos materiales y tecnologías se hizo evidente.
Cuando la cápsula se abrió, Miguel emergió. Su postura era aún más erguida, sus ojos brillaban con una nueva intensidad, y aunque su apariencia física era la misma, había un aura de disciplina y poder contenido a su alrededor que antes no era tan pronunciada. Vestía una versión ligeramente modificada de su atuendo, ahora con refuerzos sutiles y un aspecto más funcional.
—¿Miguel? ¿Cómo te sientes? —preguntó Carlos.
Miguel realizó una serie de movimientos fluidos y precisos, una breve kata marcial que ninguno había visto antes.—Me siento... optimizado —respondió, su voz igual pero con un matiz de autoridad tranquila—. El conocimiento de tácticas, manejo avanzado de múltiples armas, estrategias defensivas y ofensivas... está todo aquí. Puedo comenzar a entrenar al equipo de inmediato para mejorar nuestra efectividad en combate.
Una oleada de emoción recorrió al grupo. Este era un verdadero cambio de juego.
—Excelente, Miguel —dijo Carlos, genuinamente impresionado—. Tu primera tarea será evaluar nuestro arsenal actual y nuestras tácticas, y proponer mejoras.
Justo en ese momento, el sistema emitió una alerta.
**[Alerta: Detectada fluctuación energética anómala a aproximadamente 10 kilómetros al sur de la base. Patrón desconocido. Nivel de amenaza potencial: Indeterminado]**
Carlos miró las pantallas. Una nueva señal parpadeaba en el mapa extendido.
—¿Qué podrá ser eso? —murmuró.
Miguel se acercó al mapa. —Una fluctuación desconocida tan lejos podría ser cualquier cosa, desde un fenómeno natural hasta la actividad de otra facción o una criatura poderosa. Sugiero enviar un equipo de reconocimiento una vez que tengamos más especialistas, o al menos después de que haya podido impartir algo de entrenamiento básico.
Carlos asintió. —De acuerdo. Por ahora, nuestra prioridad es conseguir los materiales para especializar a Lucía y Elena. Mañana, organizaremos una expedición con ese fin. El resto, comiencen el entrenamiento con Miguel.
El tercer día en Gaia había terminado con la creación del primer especialista de la Base Umbrella. Nuevas capacidades estaban al alcance, pero también nuevos misterios y posibles amenazas acechaban en el horizonte. Carlos sintió que, con cada paso adelante, Gaia les revelaba un poco más de su complejidad y sus peligros, pero también de sus oportunidades. La aventura apenas comenzaba a profundizarse.