O som abafado dos passos de Blade ecoava pelo corredor tortuoso que levava ao Jardim dos Espinhos. Rob, por sua vez, tinha dificuldade em acompanhar o ritmo frenético do meio-demônio. Ele estava cansado, exausto mesmo, após a missão de recuperar o artefato perdido da criatura nos níveis inferiores. O suor escorria de seu rosto e suas pernas estavam como pedras, pesadas de tanto esforço. Mas Blade estava à frente, movendo-se com a graciosidade de um predador, enquanto Rob se esforçava para não ser deixado para trás.
— Vamos lá, parceiro! — Blade gritou, com um tom sarcástico, sem diminuir o ritmo. — A Noitosfera não vai esperar por você!
Rob sabia que Blade estava certo. O cassino não tinha piedade de ninguém. E agora, depois de cumprir sua missão, ele sabia que o preço por sua liberdade tinha apenas começado a ser pago. A Noitosfera não perdoa, e cada passo mais profundo naquele inferno parecia selar seu destino. Mas, de alguma forma, ele sentia que ainda tinha algo a aprender ali. Algo que poderia salvar sua pele.
Finalmente, Blade parou diante de uma porta maciça, feita de madeira negra que parecia ter sido moldada pelo próprio inferno. Seus olhos brilharam em um tom dourado, como se já soubesse o que vinha a seguir. A porta se abriu com um estalo alto, revelando um espaço vasto e místico, repleto de vegetação selvagem e indescritível.
— Aqui estamos. — Blade disse, com um sorriso torto.
O Jardim dos Espinhos era mais do que Rob poderia imaginar. À primeira vista, parecia uma bela floresta tropical, mas assim que ele deu o primeiro passo, o cheiro de terra úmida foi substituído por um aroma enjoativo de algo que parecia podre. As árvores não eram como as que Rob conhecia. Seus troncos eram de um cinza metálico e suas folhas se moviam como serpentes, curvando-se e enroscando-se umas nas outras, quase como se estivessem vivas. Mas o pior não eram as plantas, nem o cheiro. O pior eram os espinhos.
Os espinhos estavam por toda parte. Eles se entrelaçavam nas árvores, formavam barreiras invisíveis nas entrelinhas e saíam do solo, como se estivessem à espera de algum incauto. À medida que Rob avançava, ele podia sentir a presença dos espinhos ao seu redor, como se estivessem observando cada movimento seu. O ambiente estava impregnado de uma sensação de desconforto e perigo iminente.
— Fique atento. — Blade disse, com um tom sério. — Aqui, qualquer erro pode ser fatal.
Rob respirou fundo, tentando afastar o medo. Ele sabia que a luta seria difícil. Ele não sabia o que o esperava ali, mas sabia que precisava sobreviver. Blade já estava à frente, examinando o ambiente com olhos aguçados, enquanto Rob tentava manter os olhos abertos para qualquer movimento.
De repente, o sistema se manifestou novamente em sua mente, interrompendo seus pensamentos.
[Sistema Ativado]
Missão Secundária: Sobreviva ao Jardim dos Espinhos.
Objetivo: Não ser tocado pelos espinhos, sobreviver por tempo suficiente.
Recompensa: XP, habilidade desbloqueada: Haki do Armamento aprimorado.
Falha: Perda de HP significativo, ferimentos graves.
O rosto de Rob se contorceu de frustração. Como se ele já não estivesse exausto o suficiente, agora precisava "dançar" com as plantas assassinas. Ele olhou ao redor, tentando procurar alguma saída, algum sinal de que isso poderia ser mais fácil, mas nada parecia promissor. Blade já estava se movendo com fluidez, afastando-se das ameaças invisíveis com uma agilidade surpreendente, mas Rob estava travado, a mente confusa e o corpo exausto.
Então, um movimento cortante no ar chamou sua atenção. Uma das árvores à sua frente se mexeu, e de seu tronco, uma série de espinhos afiados disparou em sua direção com velocidade impressionante.
[Sistema: Alerta de Ameaça!]
Habilidade Sugerida: Haki da Observação.
Rob reagiu instintivamente, saltando para o lado, mas não foi rápido o suficiente. O espinho cortou seu braço direito, e ele sentiu o sangue quente escorrendo pela pele. A dor foi aguda, mas o medo e a adrenalina logo tomaram conta dele. Ele precisava agir rápido, ou a dor seria o menor dos seus problemas.
— Atenção! — Blade gritou de longe, enquanto desvia de um espinho maior que passou por ele a poucos centímetros. — Use sua habilidade, Rob! Não espere mais!
O sistema, mais uma vez, apareceu em sua mente, como se soubesse exatamente o que ele precisava ouvir.
[Sistema: Habilidade Haki da Observação Ativada.]
Rob respirou fundo e fechou os olhos, tentando se concentrar. Ele forçou sua mente a se acalmar, ignorando a dor no braço e a pressão crescente no peito. Ele sentiu, de repente, uma conexão com o ambiente ao seu redor, como se fosse possível perceber os movimentos das plantas antes que elas se movessem.
Ele abriu os olhos e, de repente, tudo parecia mais claro. Ele podia sentir os espinhos antes que eles se movesse, poderia antecipar os ataques das plantas. Ele estava no controle agora.
[Sistema: Habilidade de Observação Aprimorada.]
Rob se levantou, agora mais confiante. Ele não era mais apenas uma presa nesse jardim. Ele se movia com mais facilidade, esquivando-se dos espinhos com a precisão de um dançarino, prevendo os movimentos das plantas e evitando os ataques fatais. Ele podia ver, com clareza, onde as ameaças se formavam e o que precisaria fazer para se proteger.
Blade, observando de longe, sorriu, impressionado. Ele nunca havia visto Rob tão determinado. O garoto estava começando a entender o que a Noitosfera exigia dele.
— Isso aí, parceiro! — Blade gritou, desviando de um espinho gigante que quase o atingiu. — Você está pegando o jeito! Agora só falta usar o Haki do Armamento, e vamos ver como você se sai com isso!
A partir daí, o ritmo da luta mudou. Rob começou a se mover com mais fluidez, como se tivesse se tornado parte do ambiente. Ele sabia onde os espinhos estavam, sabia quando eles iriam atacar. Sua percepção estava mais aguçada, e isso lhe dava uma vantagem que ele não tinha antes. No entanto, o Jardim dos Espinhos não seria tão fácil assim.
[Sistema: Nova Ameaça Identificada!]
Uma sombra se moveu rapidamente entre as árvores. Rob sentiu o perigo antes de vê-lo. Ele se virou, apenas para ver uma planta gigantesca, com flores de pétalas afiadas, emergir do chão. As flores pareciam quase humanas, com bocas sedentas por carne, prontas para engolir tudo à sua frente.
[Sistema: Alerta! Nova Missão Secundária: Derrote a Planta Carnívora.]
Rob não teve tempo de pensar. Ele já estava em movimento. A planta se lançou em sua direção, suas pétalas cortantes abrindo-se como lâminas afiadas. Rob utilizou sua habilidade de Observação para prever os movimentos da criatura e, com a rapidez de um relâmpago, desviou para a lateral, onde uma série de espinhos não estava visível. Ele usou o Haki do Armamento para reforçar seu punho e atacou com força, desferindo um soco direto nas pétalas da planta.
O impacto foi brutal. As pétalas se partiram, mas a planta não se deteve. Ela recuou por um momento, apenas para se preparar para um ataque mais feroz.
[Sistema: Bônus Haki do Armamento ativado. A planta perdeu 25% de sua vitalidade.]
Rob sentiu o poder do Haki correr por seu corpo. Ele não sabia como, mas isso parecia dar-lhe mais força, mais controle sobre o ambiente ao seu redor. Ele não estava mais reagindo aos ataques, ele estava atacando, caçando.
A luta se prolongou por vários minutos. Rob esquivava-se, atacava, usava sua habilidade de Observação para prever o próximo movimento da planta e atacava com força renovada. A cada golpe, ele sentia o sistema guiando-o, tornando-o mais forte, mais rápido. O Jardim dos Espinhos parecia menos ameaçador, mais um campo de treino. Até que, finalmente, depois de um último golpe fatal com seu punho revestido em Haki, a planta caiu, desabando inerte no chão.
[Sistema: Missão Secundária Concluída: Derrote a Planta Carnívora.]
Recompensa: 500 XP, Poção de Cura, Cristal Mágico (Usado para melhorar o Haki).
Rob ofegava, sentindo as vibrações do sistema no fundo de sua mente. Ele estava cansado, mas ao mesmo tempo, mais forte do que nunca. Ele havia vencido. E com isso, mais uma parte de sua jornada na Noitosfera se completava. Mas ele sabia que essa era apenas uma das muitas batalhas que ainda enfrentaria. O sistema, mais uma vez, ressoou em sua mente, guiando-o na direção da próxima missão.