Li Na n'avait jamais été du genre à se reposer sur les autres. Depuis la naissance de Tian Tian, elle avait appris à être forte, à ne jamais attendre d'aide. Mais depuis quelques jours, quelque chose changeait autour d'elle. Ce n'était pas seulement Liu Zhen. C'était l'idée que, peut-être, elle n'était plus complètement seule dans ce monde.
Ce matin-là, elle s'était levée avec un drôle de sentiment. Une chaleur douce dans le cœur, un sentiment de gratitude et de doute mêlés. Le mot laissé par Liu Zhen, les courses déposées en silence... tout cela la touchait plus qu'elle n'osait se l'avouer.
Elle prépara Tian Tian pour l'école, comme d'habitude. Sa fille était de bonne humeur, fredonnant une chanson qu'elle avait apprise récemment. Li Na aimait ces moments simples. Mais aujourd'hui, son esprit était ailleurs.
« Mommy, are you thinking about Mister Liu Zhen again? » demanda innocemment Tian Tian, en attrapant son sac à dos.
Li Na sursauta légèrement, surprise par la question directe de sa fille.
« Pourquoi tu dis ça, ma puce ? »
« Because every time you smile like this, it's when he's around, » répondit Tian Tian, avec une petite moue malicieuse.
Li Na éclata de rire, mais au fond, cette remarque l'ébranla. Elle ne voulait pas que sa fille s'attache trop vite à quelqu'un. Pas encore. Pas tant qu'elle n'était pas sûre.
Après avoir déposé Tian Tian, Li Na prit une pause au petit café du coin avant de se rendre à son travail. C'était rare, mais elle sentait qu'elle avait besoin de quelques minutes pour elle. Elle prit place à une table près de la fenêtre, son café fumant entre les mains.
Le serveur lui apporta une petite pâtisserie avec un mot accroché sur une serviette.
> "Une douceur pour commencer la journée. – L.Z."
Li Na leva les yeux, et à travers la vitre, elle vit Liu Zhen de l'autre côté de la rue, les mains dans les poches, son regard posé sur elle. Il ne s'approcha pas, ne chercha pas à entrer. Il lui adressa simplement un signe de tête, presque imperceptible, puis tourna les talons et disparut dans la foule.
C'était… étrange. Touchant, mais étrange. Pourquoi faisait-il cela ? Pourquoi se contentait-il de gestes simples, discrets, sans rien attendre en retour ?
Li Na se surprit à vouloir lui parler. Pas pour le remercier, mais pour comprendre.
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Plus tard dans la journée, à la bibliothèque où elle travaillait à mi-temps, Li Na fut interrompue par un appel téléphonique. C'était la directrice de l'école de Tian Tian.
« Bonjour Madame Li. Je voulais vous informer que la petite Tian Tian a eu une petite chute dans la cour. Rien de grave, elle va bien, mais elle était un peu bouleversée. »
Li Na se leva d'un bond. « Est-ce que je peux venir la chercher ? »
« Ce n'est pas nécessaire, elle est calme maintenant, mais si vous le souhaitez, bien sûr. »
Sans attendre, Li Na prit son sac et fila. Le cœur battant, elle repensait à chaque minute où elle n'avait pas été auprès de sa fille. Ce n'était rien, disait la directrice, mais pour elle, c'était tout.
À son arrivée à l'école, elle trouva Tian Tian assise sur un petit banc, un pansement sur le genou, en train de grignoter un biscuit. À côté d'elle... Liu Zhen.
« Comment tu es arrivé ici ? » demanda Li Na, stupéfaite.
Liu Zhen se leva calmement. « La directrice m'a appelé. Mon nom est aussi sur la fiche de contact d'urgence. »
Li Na fronça les sourcils. « Comment ça ? »
Il lui tendit une copie du formulaire qu'elle avait rempli des mois auparavant. Quelqu'un, probablement l'ancienne assistante sociale qu'elle avait croisée l'an dernier, avait ajouté son nom après une vérification de sécurité. Une mesure qu'elle n'avait jamais notée.
« Tu n'étais pas censé être impliqué, » dit-elle en chuchotant, pour que Tian Tian n'entende pas.
« Je ne le savais pas non plus. Mais une fois qu'on m'a appelé, je ne pouvais pas l'ignorer. »
Elle n'eut pas le temps de répondre que Tian Tian s'approcha, tendant sa main vers lui.
« I'm okay now. Thank you for staying with me, Mister Liu. »
Il lui tapota doucement la tête. « You're a brave girl. »
Li Na sentit un mélange de gêne et d'émotion. Il n'était pas son père, pas son ami, pas encore... mais il était là. Toujours.
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Ce soir-là, après avoir mis Tian Tian au lit, Li Na resta longtemps assise sur le canapé, une tasse de thé refroidie entre les mains. Son regard était perdu dans le vide.
Une part d'elle voulait lui faire confiance, lui ouvrir la porte. Mais une autre avait peur. Elle avait tellement construit autour de Tian Tian : un monde sûr, prévisible, sans chaos.
Liu Zhen représentait l'inconnu. L'inattendu.
Mais peut-être que l'amour commençait justement par là.
Elle prit une feuille blanche et commença à écrire. Pas un message. Pas une lettre. Juste des pensées. Des mots qu'elle n'avait jamais osé dire tout haut.
> "Je ne sais pas ce que tu veux exactement. Peut-être que tu veux simplement être là, peut-être que tu veux plus. Mais je suis fatiguée de me battre seule. Peut-être que j'ai besoin de quelqu'un. Peut-être que toi, tu es ce quelqu'un. Mais tu dois savoir une chose : ma fille passe avant tout. Avant mes sentiments, avant mes doutes. Si tu veux entrer dans notre vie, ce sera en respectant ça. Sinon, je préfère que tu partes maintenant, avant que ça ne fasse mal."
Elle relut le texte plusieurs fois. Puis le glissa
dans un tiroir.
Un jour, peut-être, elle le lui donnerait.
Mais pas aujourd'hui.